Il y a tout juste un an Guillaume Saliba Il n’avait pas fait ses débuts en Ligue 1. Le défenseur central, à cette époque, signait son premier contrat professionnel à l’âge de 17 ans. Compte tenu de sa précocité, il ferait ses débuts le 25 septembre 2018 lors de la victoire de Saint-Étienne sur le terrain de Toulouserécolter une performance remarquable pour n’avoir que 17 ans.
Saliba a continué d’ajouter des minutes avec l’ASSE et est devenu un élément important pour que “Les Verts” reviennent jouer en compétition européenne. Sa tranquillité et sa maturité quand il s’agit de sortir le ballon, sa capacité à voler des balles sans trop lutter avec le rival et, surtout, la régularité dont il a fait preuve lors des 16 matchs qu’il a disputés en Ligue 1suffisaient à le considérer comme l’une des plus grosses irruptions d’un défenseur central en France, depuis que Varane a fait ses débuts en Ligue 1 avec Lens.
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William Saliba est devenu aujourd’hui la vente la plus chère de l’histoire de Saint-Étienne. Le précédent était celui de Kurt Zouma, quand en 2014 il a signé pour 15 millions d’euros pour Chelsea à l’âge de 19 ans. Avec un an de moins, Saliba a doublé le nombre de Zouma, étant un transfert d’une grande importance pour l’un des clubs avec le plus d’histoire du football français. Ni Aubameyang (13 millions), ni Bafetimbi Gomis (13), ni même Dimitri Payet (9), ne s’approchent du chiffre que le club londonien a déboursé pour l’un des défenseurs les plus prometteurs du football européen.. Le dernier défenseur français signé par Arsenal était Koscielny en 2010, après que les Gunners aient payé 5 millions d’euros à Lorient pour ses services.
Outre, William Saliba est devenu aujourd’hui le cinquième défenseur français le plus cher à changer d’air sur le marché actuel, après Lucas Hernandez (80 millions d’euros), Ferland Mendy (48), Benjamin Pavard (35) et Abdou Diallo (32). Le constat est sans appel : le football français est redevenu le principal exportateur de défenseurs dans les grands championnats européens, ce qui est devenu une tradition ces dernières années, notamment en Bundesliga.